La famille Berthoud fête sa 40e Désalpe
Semsales, Fribourg
Les températures s’adoucissent, les feuilles des arbres commencent à se teinter de leurs couleurs flamboyantes. Le temps est venu pour les agriculteurs de descendre leurs bêtes après la belle saison passée à pâturer en alpage. Ce retour dans la vallée sera fêté un peu partout en Suisse.
C’est la désalpe.
Le petit village de Semsales, dans le canton de Fribourg, ne déroge pas à cette tradition helvétique. Prise en charge depuis 1983 par la Société de Développement de Semsales, cette journée était déjà organisée officieusement par des familles d’agriculteurs de la région qui s’arrangeaient pour descendre leurs troupeaux conjointement.
Ce 4 octobre 2025 est une date particulière pour la famille Berthoud. Elle s’apprête en effet à fêter le 40e anniversaire de cette célébration du monde paysan.
L’exploitation laitière qu’elle gère compte 70 vaches et autant de génisses. Le lait produit est essentiellement vendu à la laiterie du village, qui s’en sert pour fabriquer son Gruyère AOP.
C’est à 9h que Noémie et William Berthoud, accompagnés de leurs enfants Rémy et Adeline, accueillent amis et membres de la famille élargie à l’alpage. Le café et les croissants sont partagés au milieu des sourires et des embrassades.
Dès le matin, le programme est connu de tous : laver les génisses, puis les parer de leur coiffure et de leur collier. Les Berthoud partiront aux alentours de 12h pour arriver au village à 14h, en cinquième position sur les sept familles d'agriculteurs qui traverseront Semsales ce jour-là.
En plus des vaches, deux chevaux sont apprêtés pour l’occasion. Ils étaient traditionnellement utilisés pour le transport de matériel et pour descendre les fromages des chalets d’alpage.
Chaque cloche raconte une histoire.
Rémy, qui s’est formé au métier et travaille maintenant avec ses parents et sa sœur sur l’exploitation, nous raconte que chacune d’elles est un cadeau ou un prix remporté.
Toutes évoquent des souvenirs précieux.
Vient l'heure de s'habiller. L'espace est restreint, alors on monte au fur et à mesure à l'étage du chalet pour enfiler son costume. Bredzon pour les hommes, dzaquillon pour les femmes : symbole fort d'appartenance à la région et à la tradition paysanne, la famille et ses amis mettent un point d'honneur à perpétuer l'habit traditionnel.
Ces messieurs se munissent également d’une canne ainsi que de leur beau loyi : une sacoche en cuir portée en bandoulière, qui contient le sel destiné aux vaches.
La soupe cuit dans une marmite depuis le début de la matinée ; l’assemblée, vêtue de ses belles couleurs, se réunit alors pour un repas pris tôt. Des bouteilles de rouge sont débouchées, on accompagne son potage aux légumes de viande séchée et de morceaux de gruyère.
William laisse son fils Rémy prendre la parole. La désalpe, c’est aussi une histoire de transmission. Sa voix porte, il parle avec l’assurance d’un jeune homme qui connaît ses bêtes. Il pointe du doigt les personnes assises à la tablée et compose le cortège de la descente.
Le repas terminé, il reste à ajuster les dernières couronnes de fleurs, à serrer les sangles et les lanières.
Puis les bêtes sont sorties de l’étable et le cortège se met en route.
Le troupeau de la famille Berthoud arrive au village de Semsales à l’heure prévue. Les applaudissements éclatent, les bravos jaillissent de la foule amassée en bord de route.
“C’est un jour où la ville et la campagne se réunissent”, confie William.
Le cortège et le travail ne s’arrêtent pas malgré la fête. Il reste encore à rentrer les vaches et à les traire. C’est seulement en soirée que la famille pourra célébrer avec ses proches et recevoir une belle cloche brodée pour ce 40e anniversaire.
Félicitations à Noémie, William, Rémy et Adeline Berthoud pour ce 40e anniversaire.
Publié en avril 2026